Nom de l’auteur/autrice :lilou

Avant d’être un proverbe, le mieux est l’ennemi du bien est une citation tronquée d’une réflexion de Montesquieu, figurant dans ses Pensées ; n’étant pas destinées à la publication, celles-ci ne parurent intégralement qu’au milieu du XXe siècle

Cette citation n’est pas à proprement parler un proverbe et, pour le sens, elle est tirée notamment des évangiles dits synoptiques, en particulier de l’évangile selon Matthieu.

Le sens de ce proverbe, qui sous la forme nulle rose sans épine daterait du début du XVIIe siècle, est des plus clairs : il signifie qu’il n’y a rien de bon qui ne soit mâtiné de mal, aucun plaisir qui ne soit terni de quelque désagrément, aucune joie sans mélange.

Cette célèbre malédiction de La Flèche, valet de Cléante, le fils d’Harpagon, proférée d’abord en aparté, puis répétée à son avare de père – qui en fait l’avait entendue – résume à elle seule tout le mal qu’il faut penser de l’avarice.

On lit dans The Robert Collier Letter Book (1931), célèbre manuel d’autoréalisation, la maxime suivante : « Le succès est la somme de petits efforts, répétés jour après jour », ce qui va dans le sens de l’ancienne sagesse hindoue et qui en précise la portée. En effet, l’enseignement de ce proverbe, auquel s’ajoute encouragement, sinon mot d’ordre, est qu’il ne faut pas compter sur la chance, mais sur ce qui est en notre pouvoir, à savoir notre effort, lequel doit être constant. Et que celui-ci, finalement, reçoit toujours son salaire !

Lors d’un concours de dessin, d’après une célèbre histoire chinoise, le plus rapide des concurrents ajouta des pieds à un serpent, qu’il avait terminé avant les autres, perdant ainsi d’abord du temps : il fut en effet rattrapé par celui qui le talonnait. Ensuite de quoi, on lui objecta que les serpents n’ont ni pieds ni pattes, si bien que son dessin n’était pas correct.

« Mais que sert la colère où manque le pouvoir ? » (Pierre Corneille)

Cette hypothèse de nature irréelle, qui, soit dit en passant, ne correspond pas à la définition d’un proverbe, s’inscrit dans une catégorie de locutions et de phrases du genre « quand les poules auront des dents, quand une mule aura mis bas, aux calendes grecques, à la semaine des quatre jeudis, à la saint Glinglin », et autres expressions marquant l’impossibilité totale d’un fait ou l’inexistence calendaire d’un tel jour. En outre, comme nous le verrons ci-après, elle est en partie erronée. Enfin, plutôt que « la chèvre serait Socrate », mieux vaudrait écrire la chèvre s’appellerait Socrate.

In casa sua ciascuno è re. Ce proverbe italien existe en tout cas dans toutes les langues européennes et, pour autant que nous le sachions, dans bien d’autres encore. En arabe, on dit qu’une petite maison en ruine vaut mieux qu’un palais.